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Les véhicules sous-marins sans équipage ont dépassé le laboratoire et deviennent un outil essentiel pour les affaires et la science, permettant des opérations sûres dans des environnements où la présence humaine est difficile ou dangereuse.

Aujourd’hui, nous discuterons de leurs applications en biologie marine et recherche sur le fond marin, opérations de recherche et sauvetage, inspection de pipelines et autres infrastructures sous-marines, ainsi que de leur rôle dans le secteur militaire.

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Notre invité d’aujourd’hui estAvtandil Mammadov, représentant l’un des principaux développeurs mondiaux de véhicules sous-marins sans équipage.

- Cher Avtandil, quelle est l’origine de votre intérêt pour les véhicules sous-marins sans équipage ? Est-ce juste une tendance, ou a-t-il une valeur pratique réelle ?

— D’abord, le terme « véhicule sous-marin sans équipage » est quelque peu inexact. À mon avis, ce nom s’applique plutôt aux grands sous-marins. Au lieu de cela, nous devrions distinguer deux catégories distinctes : les Véhicules Téléopérés (ROV) et les Véhicules Sous-Marins Autonomes (AUV). Un ROV est contrôlé par un opérateur via un câble de liaison, tandis qu’un AUV fonctionne avec une plus grande autonomie, bien qu’il puisse encore recevoir des commandes individuelles via divers canaux de communication — comme des liens acoustiques, la communication radio lorsque l’AUV est en surface, et d’autres méthodes.

Quant à mon intérêt, il est basé sur les applications très pratiques de ces véhicules, qui se développent rapidement — notamment avec l’intégration de l’intelligence artificielle.

- Quel est l’état actuel du marché des ROV et AUV ? Quel est l’équilibre entre l’offre et la demande dans cette industrie ?

— Dans l’environnement technologique de pointe en rapide développement d’aujourd’hui, comme vous le savez, il n’y a pas de pénurie d’offres, y compris dans les secteurs des ROV et AUV.

Cependant, sans exagération, la leadership mondiale dans ce domaine — comme dans de nombreux autres — appartient actuellement aux entreprises chinoises. En particulier, Pelagix est ce que je qualifierais de premier développeur de ROV et AUV aujourd’hui.

Sans publicité, à mon avis, il y a deux autres entreprises — des États-Unis et de France — qui, bien qu’elles soient peut-être en retard sur Pelagix, occupent encore des positions très respectables dans le classement mondial des développeurs et fabricants d’AUV et ROV.

- Sur quels critères considérez-vous que l’entreprise chinoise Pelagix est unique par rapport à d’autres développeurs et fabricants d’AUV ?

— Premièrement et avant tout, c’est leur large gamme de développements, une autonomie opérationnelle allant de 6 heures à 270 heures, et une profondeur de plongée opérationnelle allant jusqu’à 6 000 mètres. Aucune autre entreprise n’offre une telle gamme adaptée aux tâches spécifiques auxquelles un AUV est confronté.

De plus, la facilité d’utilisation et les faibles coûts d’exploitation des AUV développés par Pelagix rendent leur technologie vraiment unique.

Par exemple, l’aspect le plus coûteux de l’exploitation d’un AUV est la recharge entre les opérations et le transfert de données.

Tous les développeurs du monde abordent ce problème en entretenant les AUV soit sur terre soit à bord d’un navire. Pelagix, avec ces méthodes d’entretien traditionnelles, propose un système sans précédent composé d’un capteur marin et d’une station d’amarrage en mer. Ce système ne nécessite pas de ramener l’AUV à bord d’un navire ou sur terre. Toutes les opérations de maintenance, y compris la recharge de la batterie, sont effectuées directement sur l’eau à la station d’amarrage offshore.

Personne d’autre au monde n’offre actuellement une telle infrastructure de service pour AUV.

- Une dernière question sur les perspectives d’application pratique des AUV et ROV en Azerbaïdjan ?

- Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, les AUV et ROV peuvent accomplir une très large gamme de tâches. Vous demandez l’exemple le plus illustratif de ces perspectives.

Rappelons l’événement tragique du 21 juin 2026, où un accident a provoqué une fuite de pétrole depuis un pipeline dans la mer Caspienne. Des inspections régulières de l’état des pipelines, câbles, pieux, supports et sections sous-marines des ponts et plateformes — y compris pour les secteurs pétrolier, gazier et énergétique — à l’aide d’AUV peuvent prévenir de tels accidents.

De plus, la cartographie du fond marin et la génération de cartes du relief du fond marin à l’aide d’échosondeurs multifaisceaux et de sonars latéraux, ainsi que la fourniture de ces cartes aux navires, peuvent éliminer complètement les dommages aux pipelines et câbles causés par les ancres des navires.

Avec le temps, le fond marin deviendra un site de production spécialisé — une tendance déjà perceptible aujourd’hui. Par exemple, la Chine exploite un centre de données sous-marin avec une infrastructure de calcul à intelligence artificielle directement sur le fond marin. En Espagne, des vins vieillissants sont placés sur le fond marin, où l’obscurité et les températures stables créent des conditions idéales pour la maturation.

Bien que tous ces exemples soient impressionnants, leur maintenance uniquement par des plongeurs est assez complexe. Cependant, l’utilisation de véhicules sous-marins autonomes rend ces cycles opérationnels économiquement viables et technologiquement beaucoup plus accessibles.